Streptococcus suis es un coco Gram-positivo (aunque frecuentemente presenta morfología de bacilos cortos), anaerobio facultativo, que está encuadrado dentro de los grupos D, R y S de Lancefield. Dependiendo del tipo de agar sangre empleado para su aislamiento y/o cultivo, S. suis es a (hemólisis parcial con sangre de cordero) ó ß-hemolítico (hemólisis total con sangre de caballo). La hemólisis parcial se ve amplificada e intensificada si las placas son incubadas durante periodos más prolongados a los habituales (24-48 horas).

Si se tienen en consideración los antígenos capsulares de S. suis, se pueden diferenciar al menos 35 serotipos (del 1 al 34, además del serotipo ½), siendo el serotipo 2 el más frecuentemente aislado en todo el mundo, y el más frecuentemente asociado a enfermedad en el cerdo, hecho en el que España no es una excepción, aunque según la región o el país del que se trate puedan tener más importancia otros serotipos, como ocurre en los países nórdicos donde a diferencia del resto de Europa, el serotipo predominante es el 7. En España se han aislado otros serotipos a partir de casos clínicos (1, ½, 3, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 14, 15, 16, 22 y 27) y en portadores tonsilares (1, ½, 8, 10, 14, 15, 21, 26 y 28), siendo la distribución en este último caso muy variable según la región de la que se trate.